Contribuições para a física

Contribuições gregas para a física
Tipicamente o comportamento e características do mundo foram explicados apelando-se para ações dos deuses. Por volta do século VII a.C., muitos filósofos gregos começaram a propor que o mundo poderia ser compreendido como resultado de processos naturais. Os atomistas tentavam caracterizar a natureza da matéria, a qual antecipa o trabalho dos dias de hoje.
Devido à falta de equipamentos experimentais avançados, tais como telescópios e mecanismos acurados de marcação do tempo, testes experimentais de muitas destas idéias era impossíveis ou impraticáveis.
Houve exceções e havia anacronismos: por exemplo, o pensador grego Arquimedes deduziu muitas descrições corretas da hidrostática quando, como a história conta, ele notou que seu próprio corpo deslocava um volume de água enquanto ele estava tomando um banho um dia. Outro notável exemplo foi aquele de Eratóstenes, que deduziu que a Terra era uma esfera, e calculou apuradamente sua circunferência usando as sombras de bastões verticais para medir os ângulos entre dois pontos bastante separados na superfície da Terra.
Matemáticos gregos também propuseram calcular o volume de objetos como esferas e cones pela a sua divisão em discos muito pequenos e somando-se o volume de cada disco – antecipando a invenção do cálculo integral em mais de dois milênios.
O conhecimento moderno destas idéias iniciais na física, e a profundidade na qual elas podem ser experimentalmente comprovadas, é grosseira. A maioria de todos os registros diretos destas idéias foram perdidos quando a Biblioteca de Alexandria foi destruída, em cerca de 400 d.C.
Talvez a mais notável idéia que nós conhecemos desta Era seja a teoria de Aristarco de Samos de que a Terra era um planeta que viajava em torno do Sol em um ano, e roda em torno de seu eixo em um dia (gerando-se as estações e os ciclos de dia e noite), e que as estrelas eram outros sóis muito distantes, os quais tinham os seus próprios planetas acompanhados (e possivelmente, formas de vidas sobre estes outros planetas).
A descoberta da Máquina de Antikythera revela um detalhado conhecimento do movimento destes objetos astronômicos, como também um uso de engrenagens antes que qualquer outra civilização usasse engrenagens. O parafuso de Arquimedes é ainda usado, atualmente, para levantar água dos rios para irrigação de fazendas. As máquinas simples não foram assinaladas, com exceção da elegante prova de Arquimedes das leis da alavanca. Rampas foram usadas vários milênios antes de Arquimedes, para a construção das Pirâmides.
Lamentavelmente, este período de indagação a respeito da natureza do mundo foi eventualmente asfixiado por uma tendência de aceitar as idéias de eminentes filósofos, ao invés de questionar e testar estas idéias. O próprio Pitágoras dizia para se suprimir o conhecimento da existência de números irracionais, descobertos pela sua própria escola, porque eles não se adequavam ao seu misticismo numérico. O modelo de um universo centrado na Terra de Ptolomeu no qual os planetas eram entendidos como se movendo em pequenos círculos, chamados de epiciclos, o qual moves em ciclos, eram tidos como verdades absolutas.